Définir sa position exacte est aujourd’hui un jeu d’enfant grâce aux satellites. Mais cette précieuse information n’a pas toujours été aussi simple à obtenir. Avant d’y parvenir, de nombreux instruments de navigation ont été créés et utilisés par les marins, en commençant par la boussole, et le compas, l’arbalestrille, l’octant et le sextant, et enfin le chronomètre de marine.
Si la connaissance pour les navigateurs de la latitude est relativement bien maîtrisée depuis longtemps (observation de la hauteur de l’étoile polaire ou du soleil à midi avec un astrolabe ou nocturlabe), il faut attendre le XVIIIe siècle pour régler le problème majeur du calcul de la longitude, lié à l’absence d’un garde-temps précis à bord des bateaux. Ce problème créa une émulation dans une Europe qui avait soif de découvrir les étendues du globe. C’est pourquoi, avec le chronomètre de marine, les horlogers ont élaboré un garde-temps précis et surtout régulier, répondant à l’environnement spécifique des navires : accélérations liées aux mouvements de roulis et de tangage, aux variations de température et à l’hygrométrie.
A découvrir du 02 avril au 31 décembre 2023