Dans la chapelle du Museon Arlaten se tient durant les Rencontres de la Photographie d’Arles l’exposition « Lumières des saintes ». Cette exposition présente une histoire photographique du pèlerinage qui se déroule tous les ans aux Saintes-Maries-de-la-Mer, où Gitans, Manouches, Roms et Voyageurs de France et d’Europe honorent sainte Sara. Malgré l’hostilité dominante et l’antitsiganisme, le pèlerinage s’est imposé comme un lieu de retrouvailles et un espace majeur d’expressions sociales, religieuses ou artistiques.
Dès le XIXe siècle, les photographes tentent de saisir les manifestations du sacré et l’image d’une population qui suscite répulsion et fascination. Les reporters et ethnographes produisent alors des images archétypales qui alimentent les stéréotypes et la xénophobie. Dans les années 1930, des artistes d’avant-garde, exilés politiques ou fuyant l’antisémitisme, célèbrent au contraire les figures de la liberté et de l’insoumission face à l’exclusion et l’intolérance. Durant la Seconde Guerre mondiale, des images témoignent du contrôle du pèlerinage sous l’Occupation, alors que la répression s’amplifie en vue d’enfermer et d’anéantir « la race gitane ».
Exposition visible du 3 juillet au 24 septembre 2023.